杉科 水杉属
稀有种。在中生代白垩纪，地球上已出现水杉类植物。约发展在250万年 前的冰期以后，这类植物几乎全部绝迹，仅存水杉一种。
在欧洲、北美、和东亚，从晚白垩至新世的地层中均发现过水杉化石，1948年，中国的植物学家在湖北、四川交界的利川市谋道溪（磨刀溪）发现了幸存的水杉巨树，树龄约400余年。
后在湖北利川市水杉坝与小河发现了残存的水杉林，胸径在20厘米以上的有5000多株，还在沟谷与农田里找到了数量较多的树干和伐兜。随后，又相继在重庆石柱县冷水与湖南龙山县珞塔、塔泥湖发现了200～300年以上的大树。
江苏省邳州市境内邳苍公路80华里水杉路，是世界上现存的最长的水杉带，被誉为“天下水杉第一路”，蔚为壮观。
当今世界上最大的水杉林在湖北潜江广华寺境内，前国家主席李先念为该林题名“水杉公园”，该地区属长江中下游平原之江汉平原，平均海拔50m左右，过去称水杉存活海拔下限为300m的说法是不正确的。
水杉虽为孑遗树种，但它褐银杏一样适应范围很广。如果土壤湿润，空气温度适宜，雨量较好的地方，生长就好，就快。
